Ác mộng 22 năm của Arsenal có thể kết thúc nếu vượt qua Fulham ở vòng 35

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải này đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất, và Arsenal đứng trước cơ hội lớn để chấm dứt chuỗi 22 năm chờ đợi danh hiệu cao nhất bóng đá Anh. Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Newcastle ở vòng 34 đã đưa “Pháo thủ” trở lại đỉnh bảng với 73 điểm, hơn Man City ba điểm dù đá nhiều hơn một trận. Lợi thế mong manh ấy đặt trận tiếp đón Fulham trên sân Emirates tại vòng 35 vào vị trí then chốt của toàn bộ cuộc đua.

Cựu tiền vệ Paul Merson, người trưởng thành từ lò đào tạo Arsenal và giành bảy danh hiệu trong giai đoạn khoác áo đội một từ 1985 đến 1997, không ngần ngại khẳng định tính chất quyết định của trận đấu này. Phát biểu trên Sky Sports, ông nhấn mạnh: “Chỉ cần thắng Fulham, Arsenal sẽ vô địch”. Nếu giành trọn ba điểm ở trận đấu sớm ngày 2/5, Arsenal sẽ nới rộng khoảng cách lên sáu điểm trước khi Man City làm khách trên sân Everton hai ngày sau đó. Áp lực tâm lý khi ấy sẽ dồn hoàn toàn lên đội bóng thành Manchester. Tuy nhiên, Merson cũng thừa nhận rằng đội bóng cũ đang chịu sức ép không nhỏ. Trước Newcastle, Arsenal không tạo được nhiều cơ hội dù đối thủ đang trong giai đoạn phong độ sa sút. “Tất cả đều căng thẳng. Đến giai đoạn này, một sai lầm nhỏ cũng có thể kết thúc mọi thứ. Họ không thể lại về nhì thêm lần nữa”, cựu tiền vệ 58 tuổi bày tỏ.

Ở chiều ngược lại, Jamie Carragher đưa ra góc nhìn thận trọng hơn khi chỉ ra mối lo thể lực thay vì tâm lý. Cựu hậu vệ Liverpool nhận định Fulham hoàn toàn có thể gây khó cho Arsenal, nhất là khi đội chủ sân Emirates phải phân sức cho hai lượt bán kết Champions League gặp Atletico Madrid. “Lịch thi đấu của họ khá bất lợi. Ba trận trong sáu ngày khác hoàn toàn ba trận trong tám ngày, nhất là ở giai đoạn mà yếu tố thể lực trở nên cực kỳ quan trọng”, Carragher phân tích. Ông cũng chỉ ra dấu hiệu đáng lo từ trận gặp Newcastle, khi đối thủ triển khai bóng quá dễ dàng và thường xuyên đưa bóng đến sát vòng cấm Arsenal, điều hiếm thấy tại Emirates trong những thời điểm đội nhà đạt phong độ cao.

Bức tranh toàn cảnh cuộc đua cho thấy cả Arsenal và Man City đều phải đá sáu trận trên mọi đấu trường trong ba tuần cuối mùa giải. Arsenal còn bốn trận Ngoại hạng Anh gặp Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace, cùng hai lượt bán kết Champions League với Atletico Madrid. Man City đối mặt lịch trình không kém phần khắc nghiệt với năm trận giải quốc nội gặp Everton, Brentford, Crystal Palace, Bournemouth, Aston Villa và trận chung kết Cúp FA trước Chelsea. Siêu máy tính Opta đánh giá Arsenal nắm lợi thế với 72,44% khả năng vô địch so với 27,56% của Man City, dự đoán “Pháo thủ” sẽ cán đích với 82 điểm còn đối thủ dừng ở mức 79 điểm. Dù các con số nghiêng về Arsenal, nhưng như chính Merson và Carragher đã chỉ ra, mọi thứ vẫn phụ thuộc vào khả năng duy trì thể lực và bản lĩnh tâm lý trong chặng nước rút đầy khốc liệt này.

FAQ